Programme Océanographique
Les enjeux
Étudier les conséquences des pollutions sur les océans vitaux !
Les océans (71% de la surface terrestre) sont les premières victimes de notre pollution directe (déchets, marées noires) ou indirecte (émissions de gaz à effet de serre). Régulateurs thermiques de notre planète dont ils conditionnent le climat, ils présentent une biodiversité extraordinaire (entre 500 000 et 1 million d’espèces à découvrir dans le milieu marin). Mais ils sont aussi très fragiles tant les menaces qui les guettent sont nombreuses. La Fondation Océan Vital lance l’armement d’un navire "propre" et un programme d’études océanographiques qui permettra de connaître les conséquences des pollutions sur l’environnement marin...
De la pollution des océans à la formation de "continents-poubelles" !
Un gyre est un gigantesque tourbillon formé par un ensemble de courants marins, et aspirant tous débris et détritus flottants qui ne s’en échappent plus jamais. On compte 5 gyres principaux à travers les océans du monde, formant de véritables continents de déchets stagnants, en bancs pouvant atteindre 30 mètres de profondeur :
- dans l’Atlantique Nord, à 1000 km à l’Est des Côtes américaines : une méga poubelle flottante de 700 Km de diamètre, aussi large que la France ;
- dans le Pacifique Nord Est, entre la Californie et Hawaï : une décharge marine encore plus vaste ;
- dans l’Atlantique Sud, le Pacifique sud et l’océan Indien : des quantités probablement comparables de déchets...
La faune marine, victime des matériaux plastiques
Jusqu’à récemment, les débris de nature organique subissaient une biodégradation en mer. Désormais, les activités humaines y amènent des débris non biodégradables. Les matériaux plastiques (80% des déchets flottant sur les océans) y sont photodégradés en pièces, puis en particules de plus en plus petites, nocives au milieu marin. Les molécules individuelles de ces matériaux sont très lentement métabolisées par les êtres vivants. Toutes les espèces marines sont, par le biais de la chaîne alimentaire, directement affectées et menacées. À l’échelle planétaire, environ 1 million d’oiseaux et 100 000 mammifères marins meurent chaque année de l’ingestion de plastiques (Source Greenpeace).
Réflexions sur l’acidification des océans et leurs ressources
Chaque jour, les océans absorbent plus de 25 millions de tonnes de gaz carbonique. Ce phénomène provoque une augmentation de l’acidité des océans et entraîne des modifications de l’écosystème marin. "La pollution due à l’homme provoque une acidification si rapide des océans que les prochaines décennies verront s’installer un environnement marin jamais observé sur la Terre depuis l’époque des dinosaures avertissent aujourd’hui les scientifiques." (David Adam, The Guardian).
"Pour la science moderne, la mer est la source même de la vie sur terre. Elle constitue, pour ainsi dire, le "liquide amniotique" d’où jaillit toute forme de vie. Tout au long de l’histoire, l’océan a été vital pour la civilisation humaine, lui offrant source de richesse, un moyen d’accéder à d’autres terres, à d’autres peuples, ou encore un remède à la surpopulation. Plus de 90 % des ressources vivantes et non vivantes de la planète se trouvent dans un rayon de quelques centaines de km du littoral. C’est aussi le long ou à proximité des côtes que vivent les 2/3 de la population mondiale. Sans la mer, la vie sur Terre serait impossible. Le globe ne serait qu’un désert aride, à l’image de la planète Mars sur laquelle - paradoxalement - nous en savons sans doute davantage que sur l’Océan." (Message du Directeur Général de l’UNESCO, Federico Mayor 1998).
